Alexander McQueen

28 mei 2010 - De Britse modeontwerper Alexander McQueen was twee decennia lang een ‘enfant terrible’ binnen de fashionindustrie. De designer legde een onconventioneel parcours af om uiteindelijk topcouturier te worden. Hij kon uitdagen als geen ander, zonder daarbij ooit zijn uitmuntende creaties oneer aan te doen.

McQueen had van kindsbeen af een voorliefde voor mode. Hij creëerde kleren voor zijn drie zussen en stopte op zijn zestiende met school om op leercontract te gaan bij Anderson & Sheppard in de beruchte kleermakersstraat Savile Row in het hartje van Londen. Even later ging hij in diezelfde straat aankloppen bij Gieves en Hawkes om zich verder te verdiepen in mannenkledij.

Ervaring

McQueen beperkte zich echter niet tot het maken van maatpakken. Op zijn twintigste werd het jonge talent in dienst genomen bij de Japanse couturier Koji Tatsuno en niet veel later was hij de assistent van de Italiaanse designer Romeo Gigli. De jonge belofte geraakte door zijn rijke ervaring zelfs binnen bij de toonaangevende kunstschool Central Saint Martins waar hij in 1991 zijn masterdiploma in Fashion Design behaalde.

McQueen startte zijn eigen vrouwenlijn en werd vier jaar later opgemerkt door Bernard Arnault, het hoofd van Louis Vuitton Moët Hennessy. McQueen mag dankzij hem John Galliano in 1996 opvolgen als hoofdontwerper bij Givenchy. Deze vijfjarige periode bij het Franse huis verliep niet vlekkeloos, maar de ontwerper zette wel enkele opmerkelijke modeshows neer. Zo plaatste hij bijvoorbeeld autorobots op de catwalk om witte kleren met verf te bespuiten en liet hij het model Aimee Mullins, dat twee geamputeerde benen heeft, lopen op zelfgemaakte houten protheses.

Choqueren

McQueens theatrale uitspattingen kenden geen grenzen en hij werkte dikwijls met contrasterende elementen zoals kracht en breekbaarheid. In 2000 kwam hij bovendien met de bumster op de proppen, zijn interpretatie van een décolleté. Hij werd geroemd om deze aparte visie en viel als designer vaak in de prijzen.

Bij het aanbreken van het nieuwe millennium ging de designer samenwerken met de Gucci Group. De groep kreeg 51 procent van zijn aandelen en hij ging als artistiek directeur bij hen aan de slag. De ontwerper nam onder andere de prêt-à-porter collectie voor mannen en vrouwen, de parfumlijn en andere accessoires voor zijn rekening. In 2004 bracht hij ook een eigen mannenlijn op de markt en richtte hij een tweede merk McQ op. Tegen 2007 verkocht hij zijn creaties wereldwijd en waren sterren als Lady Gaga en Kate Moss dol op zijn kleren.

Zelfmoord

Op 11 februari 2010 verloor de modewereld echter een groot icoon. McQueen pleegde negen dagen na de dood van zijn moeder zelfmoord. Hij werd veertig jaar. De Gucci Group beloofde het merk Alexander McQueen in ere houden. De Engelse modeontwerper Gareth Pugh werd even genoemd als opvolger, maar die opvolging bleek een fabeltje. Sarah Burton, de rechterhand van McQueen, werd uiteindleijk aangesteld als nieuwe hoofdontwerper van het Britse merk.