"Oprah was een hoertje"

Oprah Winfrey werd dit jaar uitgeroepen tot de meest succesvolle zakenvrouw ter wereld door Forbes. Een titel die ze gedurende meer dan twintig jaar angstvallig achternazat. De vrouw, die beledigd was wanneer men haar de mama van de Amerikaanse vrouw noemde, maar eveneens bekend wou staan als een alledaags iemand, deed er alles aan om aanvaard te worden door het Amerikaanse publiek, en schuwde daar geen enkele leugen voor.

Mishandeld als kind, opgegroeid in extreme armoede, zichzelf noodgedwongen moeten prostitueren, drugsverslaafd en manafhankelijk. Het zijn omschrijvingen, die we niet meteen zouden associëren met de succesvolle Afro-Amerikaanse Oprah Winfrey. De vrouw, die er altijd even ravissant uitziet in haar shows, kende nochtans een leven vol verdriet, teleurstellingen en foute mannen. "Mijn geluk? Ik ben een uitverkorene van God, iemand die op de wereld is gezet om goede dingen te doen", aldus Winfrey volgens het boek: Oprah, een biografie, van Kitty Kelley. De uitgave is een officieuze biografie, gebaseerd op de sporadische interviews van de tv-ster zelf, en de verklaringen van haar (overleden) familieleden. "Zelf wou Oprah onder geen beding meewerken aan het boek, ze noemde het schandelijk en een schending van haar privacy. Bizar als je beseft dat de presentatrice enkele jaren daarvoor zelf haar biografie aankondigde met grootse feestjes, maar op het laatste moment het boek terugtrok wegens "niet compleet genoeg", vertelt Kelley in haar inleiding.

Straatarm

Het boek vertelt het verhaal van een beginnende Oprah Winfrey, die geen teksten kon schrijven en niet kon werken met een camera, maar loog om een tv-baan vast te krijgen. "Ik wist dat ik ooit beroemd ging worden, koste wat koste", liet Oprah weten. Haar jeugd in het Amerikaanse Nashville werd volgens Winfrey zelf gedomineerd door extreme armoede. "Ik had geen speelgoed, het enige item dat ik had was een maïskolf met twee tandenstokers in. Mijn moeder wou me niet, en had me daarom achtergelaten bij mijn grootmoeder. Die was zo arm dat ik niet eens wc-papier had.", vertelde Oprah jaren later. "Leugens", vertelde een tante van de tv-presentatrice later. "Oprah had alles wat ze maar wensen kon, daar zorgden we wel voor. We hadden het niet breed, maar we bespaarden nog liever op onszelf dan dat kind iets te ontzeggen."

Zwanger

Toen haar grootmoeder te oud werd om voor de jonge, onstuimige Winfrey te zorgen, moest ze verhuizen naar het piepkleine flatje van haar moeder. "En toen ging het allemaal mis", vertelde Winfrey later in haar shows. "Ik werd er meermaals verkracht door mijn neven, met wie ik in een bed moest slapen wegens plaatsgebrek." Toen Winfrey het te bond maakte, stuurde haar moeder haar terug naar haar vader, die er een heel andere, strengere opvoeding op nahield. "Maar onderweg werd ik verkracht door mijn oom, die me met zijn auto naar mijn vader zou brengen. Toen ik het mijn vader vertelde, weigerde hij het te geloven, het was zijn lievelingsbroer die me verkracht had", aldus Winfrey. Enkele maanden later ontdekte de tv-presentatrice dat ze zwanger was, wellicht van de oom. Het kind kwam ter wereld, maar stierf enkele maanden nadien wegens de vroeggeboorte.

Het paard

Dankzij haar bekentenissen ontving Oprah ongekende steun bij het Amerikaanse publiek. Een steun die volgens haar drugsverslaafde zus niet erg terecht was. "Oprah mag dan wel verkracht zijn, ze gebruikte haar lichaam zelf ook om geld te verdienen. Wanneer moeder werken was, ontving ze mannen en deed ze wat zij omschreef als 'het paard' bij hen. Daarna betaalden de mannen haar voor haar bewezen diensten."

Ook in haar latere leven ging het meermaals mis met Oprah. Zo werd ze verliefd op een getrouwde man, die ze met alle mogelijke middelen aan haar probeerde binden. "Ik gebruikte zelfs samen met hem crack om hem meer van me te laten houden. In zijn roes was hij zo vriendelijk en lief voor me. Maar toen kwam de druppel. Tijdens een ruzie sloeg hij de deur keihard toe terwijl hij wist dat mijn hand er nog tussenzat. Toen zei ik tegen mezelf: ik wil niet langer een mishandelde vrouw zijn", aldus Winfrey in een van haar talkshows. Het publiek was alvast laaien enthousiast en applaudisseerde voor haar doorzettingsvermogen. "Onzin", beweren insiders jaren later. "Ze heeft daarna nog meerdere keren met die man aangepapt. Er was helemaal geen keerpunt waarop ze besloot geen mishandelde vrouw meer te willen zijn."

Ook op lichamelijk vlak ging het Winfrey niet voor de wind. Zo worstelde de ster jarenlang met haar gewicht dat ernstig fluctueerde. "Plots ontdekte ze een poederdieet. Ze begon op magische wijze de kilo's te verliezen en pronkte in haar show met haar nieuwe lichaam. Ze riep de poedertjes uit tot wondermiddel, wat voor een ongekende verkoopsstijging leidde. Maar al snel begonnen de vreetbuien terug te komen en Oprah kwam meer bij dan ze ooit was afgevallen. In haar dagboek omschreef ze op een dag haar leven "als het meest zielige dieptepunt ooit". Pas jaren later zou Oprah inzien dat een regelmatig dieet en veel beweging het enige redmiddel zijn voor een slanke lijn.

Oprah: een biografie, Kitty Kelley, 19.95 euro.