Meting van hersengolven kan autisme bij baby's voorspellen

Een internationaal team van onderzoekers beweert dat autisme mogelijk veel sneller ontdekt kan worden. Dit schrijft Current Biology. Als kinderen amper zes maanden oud zijn, is de hersenactiviteit van baby's met autisme anders.

De onderzoekers bestudeerden de eerste signalen van autisme bij 104 kinderen van zes tot tien maanden. De helft van deze proefpersoontjes liep al een groter risico op autisme omdat ze een broer of zus hadden met deze aandoening.

Oudere kinderen die lijden aan autisme, kunnen vaak niet goed oogcontact maken. Als iemand naar hen kijkt, wijkt hun hersenactiviteit af. Daarom lieten de onderzoekers de baby's foto's bekijken van mensen die hen aankijken of net niet aankijken. Tegelijkertijd maten de onderzoekers hun hersenactiviteit aan de hand van sensoren.

Uit deze test bleek dat er tussen de baby's met een laag risico en baby's met een hoog risico die later toch geen autisme bleken te hebben, grote verschillen waren als ze de verschillende foto's bekeken. De kinderen met neiging tot autisme, hadden kleinere hersengolven. Verrassend was dat er ook autistische kinderen bijzaten die toch een 'normale' hersenactiviteit vertoonden. Met andere woorden, het onderzoek kan dus nog niet precies voorspellen welke baby's autistisch zijn.

"Onze resultaten laten zien dat er een verband is tussen de hersenactiviteit in het eerste levensjaar en autisme - lang voordat kinderen autistisch gedrag gaan vertonen", zegt Mark Johnson van de University of London. Momenteel stellen dokters autisme vast op basis van gedrag. Hierdoor komt de aandoening vaak pas na twee jaar of meer aan het licht.

Beeld: Photo News